Mont Ventoux. Valentin Paret-Peintre se adjudicó la etapa 16 del Tour de Francia, logrando así la victoria más prestigiosa de su carrera y la primera para el ciclismo local.

El escalador del Soudal Quick-Step, lejos de los mejores en la general, superó a Ben Healy (EF Education) y al colombiano Santiago Buitrago (Bahrain) tras cruzar la meta con tiempo de 4:03. 19 horas

En su rivalidad permanente, Tadej Pogacar (54:31), líder general, y Jonas Vingegaard (54:33), elevaron el ciclismo al máximo rendimiento cuando comenzaron a ascender el Mont Ventoux. Fue tal el ritmo de ambos que llegaron apenas 43 segundos del francés. De paso, fulminaron un récord de esos imposibles, uno que impuso Iban Mayo en la ascensión con 45.47 minutos en 2004.

La carrera de ayer fue una batalla con varios frentes por las laderas del Mont Ventoux, escenario de gestas legendarias y de escenas dramáticas en la historia del Tour. Desde la pelea por la etapa, al maillot amarillo y por el tercer puesto del podio, los miles de aficionados congregados en el paraje lunar vibraron al paso de los corredores.

En la general, Pogacar resistió hasta tres ataques de Vingegaard y mantiene el liderato. En los últimos metros, el esloveno sacó incluso dos segundos a su rival danés del Visma.

El tres veces campeón del Tour está un paso más cerca de vestir de amarillo en París, y con las dos etapas de los Alpes en el horizonte, cuenta con 4 minutos y 15 segundos de ventaja sobre Jonas.

El danés lo atacó sin descanso, propulsado en cada intento por un compañero de equipo diferente, mientras Pogacar se quedaba desprotegido desde las primeras rampas de uno de los puertos más duros de Europa. Pero Pogi siguió pegado a su rueda y sacó inclu-so fuerzas para meterle dos segundos con su quinto puesto en meta.

Paret-Peintre liberó a una Francia que se temía un Tour sin victorias por tercera vez en la historia de la carrera más prestigiosa del mundo. Es el tercer triunfo en la carrera del galo, que en 2024 se hizo con una etapa en el Giro, además de conquistar el Tour de Omán este año.

Los líderes Pogacar y Vingegaard ampliaron su ventaja sobre el tercero en la general, el alemán Florian Lipowitz (Red Bull-Bora), quien llegó a más de un minuto de los dos.

Van der Poel abandona

Mathieu van der Poel se retiró del Tour antes de la etapa 16 ya que sufre neumonía, según informó su equipo. El versátil ciclista neerlandés, que vistió el maillot amarillo y ganó una etapa durante la primera semana de la carrera, experimentó síntomas de un resfriado común en los últimos días, dijo su equipo Alpecin-Deceuninck.

La condición de Van der Poel empeoró significativamente durante el segundo día de descanso ayer y fue llevado a un hospital en la ciudad sureña de Narbona con fiebre para realizar más exámenes.

La etapa de hoy, entre Bollène y Valence, presenta un perfil apto para la llegada al esprint, mientras los grandes de este Tour velarán armas para la doble justa alpina.