Con la soga en el cuello y una mínima posibilidad, el Monterrey encontró la salvación en el cierre de la fase de grupos del sector E para clasificar a octavos de final del Mundial de Clubes y ser el único plantel mexicano sobreviviente en el torneo. Con una goleada 4-0 sobre al japonés Urawa Reds, los Rayados le arrebataron el pase al River Plate, que en paralelo fue derrotado 2-0 por el Inter de Milán.

Con doblete de Nelson Deossa y tantos de Germán Berterame y Jesús Tecatito Corona, Rayados se impuso para terminar en el segun-do puesto del grupo con cinco puntos, dos menos que el Inter y apenas uno más que el River, al tiempo que el Urawa se quedó en cero. El pa-se le permite al club mexicano pelear por la honra en el Mundialito luego de que Pachuca fue elimina-do en el Grupo H.

Ahora, los regiomontanos enfrentarán en octavos de final al Borussia Dortmund, líder del sector F, mientras el Inter, subcampeón de la Champions de Europa, tendrá de rival al Fluminense de Brasil.

La etiqueta de uno de los equipos más costosos de la Liga Mx –valuado en 83.5 millones de dólares– y con estrellas internacionales como Sergio Ramos, campeón mundial con España en 2010, así como Sergio Canales, los Rayados tenían que evitar una bochornosa eliminación temprana en el certamen.

Todo y nada estaba en sus manos. Después de dos empates, los regiomontanos tenían dos puntos frente a cuatro que presumían el Inter de Milán –que caminaba como líder– y el River Plate. La única vía para seguir con vida era derrotar al Urawa y esperar una victoria o empate con menos de dos goles entre argentinos e italianos.

No había empezado el encuentro y la presión ya se vivía a tope. En un Rose Bowl Stadium, en Pasadena, que mostraba una baja asistencia (14 mil personas), el equipo de Domenec Torrent desplegó un juego ofensivo de precisión y entera concentración con el cual aseguró la victoria antes del descanso.

Con un potente disparo de pierna zurda desde fuera del área, Deossa le dio a Monterrey el primer tanto a los 30 minutos para marcar el rumbo del juego: atacar sin miramientos.

Apenas cuatro minutos después, Berterame aumentó la cuenta con facilidad tras recibir un pase dentro del área y sentenciar a quemarropa. Tecatito Corona, quien había sido clave en los ataques de los regiomontanos, también celebró al 38 tras marcar un golazo con un disparó casi desde la media cancha.

Con el arranque del complemento, Monterrey sabía que ya había cumplido, ahora sólo debía esperar a lo que sucediera al mismo tiempo en el Lumen Field Stadium, en Seattle.

Fue entonces cuando la garra de los italianos y un yerro vital de los argentinos fueron claves para que Monterrey clasificara. El River Plate vio poco a poco cómo sus esfuerzos se perdieron cuando Lucas Martínez fue expulsado al 65 por una fuerte entrada.

Ya con la ventaja numérica, el Inter de Milán sólo tardó siete minutos para que Franscesco Esposito pusiera el primer tanto y después Alessandro Bastoni (90+3) concretara la victoria de los italianos y la salvación de los Rayados.

Ambos encuentros cerraron con controversia. En Pasadena, le fue anulado un tanto al Urawa, mientras Deossa puso la cuarta diana (90+7), al tiempo que en Seattle fue expulsado Gonzalo Montiel, lateral del River. Ya no importaba, los pases estaban sellados.

Más temprano, el Fluminense reiteró el potencial del futbol brasileño al convertirse en el cuarto equipo carioca en clasificar a octavos de final tras empatar sin goles con el Mamelodi Sundowns en el Grupo F, mientras el Borussia Dortmund clasificó como el primero del sector al vencer 1-0 al Ulsan sudcoreano.

Así, Brasil es el único país que puede presumir a sus cuatro equipos dentro de la segunda fase del Mundial de Clubes, luego de que también sellaron su boleto Palmeiras, Flamengo y Botafogo.