Sichuan. En ningún lugar de China se van a encontrar tantos pandas como en Chengdu, esta ciudad es el hogar de más de 260 ejemplares que habitan en una reserva exclusiva para ellos.

En este lugar se halla 10 por ciento de toda la población mundial de estos ejemplares, es decir, unos 2 mil 600. Viven en villas que simulan su hábitat natural. En la cultura china, este animal es sumamente respetado y muy querido, es considerado un tesoro nacional porque es nativo de este país.

Una curiosidad del nombre de los pandas es que su traducción literal del chino es gato grande, ya que sus pupilas son como las de un felino.

Con su pelaje negro y blanco roban la atención de todos, aunque también se le da importancia al panda rojo (que es menos popular), cuyo pelo es rojizo y posee una cara que recuerda a un zorro y una cola larga.

En la reserva habitan pandas gemelos, mamás con sus crías que empiezan a escalar árboles, o aquellos que se la pasan echados durmiendo o comiendo bambú. No importa lo que hagan, todos roban suspiros y generan risas de quienes acuden a verlos.

En este lugar hay tiendas de regalos que están llenas de visitantes que compran todo tipo de artículos con forma de panda o de su figura estampada.

La conservación de estos animales es muy importante para el gobierno chino, tanto que desde los años 80 del siglo pasado dejó de regalarlos a otros países. Ahora los presta y cobra una cuota anual de un millón de dólares por pareja, según medios internacionales; por eso, todos los ejemplares en el mundo pertenecen a China.

Sólo uno no es propiedad del gigante asiático y se encuentra en la Ciudad de México: Xin Xin, que tiene 35 años, cuya madre fue Tohui, una panda muy famosa y querida de la capital; a su vez, ésta fue producto de los pandas gigantes Pe Pe y Ying Ying, que en los años 70 China regaló a México antes de que cambiara su política de propiedad sobre ellos.

Pandalandia

El furor por los pandas se vive a lo largo de Chengdu es enorme. Desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad se ven imágenes y muñecos de estos animales por doquier.

Hay calles y avenidas enteras con miles de comercios llenos de peluches, libretas, ventiladores, plumas, bolsas, mochilas, sombreros, calcomanías, imanes y playeras de pandas.

Hay un 7Eleven que además de vender los típicos productos de una tienda de conveniencia también ofrece artículos con las figuras de los pandas las 24 horas del día. Por ejemplo, hay gente que aprovecha para comprar agua, pero también busca llevarse un peluche.

La cantidad de tiendas que ofrecen pandas de peluche en Pekín no se compara con las que hay en Chengdu, donde muchos quieren comprarse un muñeco en esta provincia para sentir que lo adquirieron en el lugar que los vio surgir.