Eagle Pass. Las amenazas del presidente Donald Trump sobre aranceles, sus ataques a programas sociales y su persecución de los inmigrantes indocumentados han alertado a algunos residentes a lo largo de la frontera entre Texas y México, región que de manera abrumadora apoyó su relección.

Los votantes de la frontera, históricamente demócratas y abrumadoramente hispánicos, se inclinaron por Trump en noviembre, cuando 12 de los 14 condados fronterizos de Texas votaron por el Partido Republicano, contra cinco en 2016.

Pasados 100 días del segundo periodo de Trump, ese apoyo se tambalea, al enfrentar desafíos acuciantes. Si bien algunos votantes que lo apoyaron conservan la confianza en su agenda, otros expresan preocupación de que, más allá de la seguridad fronteriza, las políticas del presidente no siempre se alinean con las complejas realidades binacionales que enfrentan las ciudades fronterizas, desde Brownsville hasta El Paso, San Diego y más allá.

En ninguna otra parte parece esto más cierto que en Eagle Pass, cabecera del condado de Maverick, que en años recientes se volvió el epicentro de la presión migratoria en la frontera, así como de los esfuerzos estatales y federales por contenerla. En algunos días del otoño de 2023, Eagle Pass –de 26 mil habitantes– vio hasta 4 mil migrantes entrar cada día.

Los residentes recuerdan a los extranjeros, que formaban largas filas en los puentes internacionales y en números tan grandes, que el comercio y el tráfico de alimentos, línea vital de las comunidades fronterizas, se suspendieron para que la Patrulla Fronteriza pudiera manejar el aumento de llegadas. La ciudad se vio abrumada.

Fue una locura, señaló Monica J. Cruz, candidata a alcaldesa en la elección municipal del 3 de mayo.

Caminando sobre una línea delgada

En este contexto, Trump ganó el condado de Maverick con 58 por ciento de los votos, lo cual puso fin a décadas de hegemonía demócrata en la demarcación, donde 94 por ciento de los residentes se identifican como latinos o hispánicos, de acuerdo con la oficina federal del censo.

El apoyo local a Trump ha enfrentado algunos vientos en contra durante sus primeros tres meses en el cargo, a medida que su gobierno ha puesto en marcha un torbellino de cambios de políticas.

La situación se reflejó en la contienda electoral por la alcaldía de Eagle Pass, donde los tres candidatos (Jesus Casas, Aaron Valdez y Monica Cruz) caminaron sobre una línea delgada al navegar por el cambiante clima político. Valdez y Cruz, quienes resultaron punteros, tendrán que enfrentarse de nuevo el 7 de junio, al no alcanzar el 51 por ciento de los votos necesarios para ganar.

Ninguno de los tres aspirantes se mostró abiertamente crítico de Trump o del Partido Republicano. Todos aplaudieron el mayor control de la frontera desde que Trump volvió a la presidencia, pero también expresaron preocupación por el impacto económico que los aranceles con que amenaza Trump pueden tener en la región.

Casas señaló que hay una creciente aprensión en Eagle Pass por los aranceles, que podrían tener un fuerte efecto en el comercio con México. Texas concentró alrededor de 540 mil millones de dólares de los casi 900 mil millones del comercio entre ambos países el año pasado, según cifras oficiales estadunidenses.

Parte de mí piensa que el presidente sí tiene un plan, que él y su gobierno saben lo que hacen. Pero, de ser así, es muy importante que nos comuniquen ese plan, expresó Casas cuando él y sus competidores realizaron actividades de campaña fuera de un gimnasio que sirve de centro de votación de la ciudad. Mi preocupación al acercarse los 100 días de gobierno federal son los aranceles y nuestra relación con México y Canadá. Todos somos parte de Norteamérica y necesitamos cuidar nuestro entorno.

Valdez señaló que le preocupa el impacto económico sobre Piedras Negras, Coahuila, que está al otro lado de la frontera de Eagle Pass.

“México, Piedras Negras, es nuestra línea de vida, nuestra sangre –expresó–. Son más que vecinos. Son familia. Cuando ellos sufren, nosotros sufrimos más. Me preocupa la incertidumbre económica”.

Jessica Rey Ramon, veterana del ejército que se postula a un asiento en el cabildo de Eagle Pass, señaló que apoya los pasos que el gobierno de Trump y el estatal han dado para asegurar la frontera.

Sin embargo, cuestionó los 11 mil 700 millones de dólares gastados en la Operación Estrella Solitaria, el esfuerzo de vigilancia fronteriza que ha incluido a la Guardia Nacional, agentes estatales, barreras de tierra y boyas en el río Bravo. Incluso ahora, cuando los encuentros con migrantes han bajado a menos de 35 al día, se mantienen los agentes federales y texanos. Ha sido excesivo, señala Ramón. Se requiere mayor equilibrio.

Alicia Martinez, técnica de laboratorio en Eagle Pass y jefa de campaña de Ramn, comenta que la ciudad se volcó para ayudar a los migrantes, pero nunca mostraron ningún agradecimiento.

Aquí estoy intentando que mis hijos vayan a la escuela, pero los impuestos no iban a la comunidad, sino a los migrantes. Era un desperdicio, sostuvo.

En sus primeros 100 días, dijo Martínez, Trump ha arreglado eso y estoy agradecida.

(El corresponsal independiente Gaige Dávila contribuyó desde Rio Grande Valley).

*Alfredo Corchado es editor ejecutivo y corresponsal galardonado de Puente News Collaborative y ex corresponsal del Dallas Morning News en la frontera con México. Ganador del premio Maria Moors Cabot de la Universidad Columbia, egresado de la Universidad de Texas en El Paso y ex becario de la Fundación Nieman en Harvard. @ajcorchado

Editado por Dudley Althaus
Traducción Jorge Anaya