Madrid. Un estudio de la Universidad de Newcastle midió la longitud de 134 peces payasos durante cinco meses y monitoreó la temperatura del agua cada cuatro-seis días durante una ola de calor marina cada vez más común debido al cambio climático. El trabajo de campo se realizó en el Centro de Conservación e Investigación Mahonia Na Dari, en la bahía de Kimbe, Papúa Nueva Guinea.

Publicado en la revista Science Advances, revelan la notable capacidad de los peces payasos para encogerse, es decir, para acortarse, en respuesta al estrés térmico.

Esta disminución de tamaño aumentó las posibilidades de supervivencia de los individuos hasta en 78 por ciento. En un descubrimiento conmovedor, también demuestran que la coordinación es importante para esos peces, ya que tienen mayor probabilidad de sobrevivir a las olas de calor cuando se encogen junto con su pareja reproductora.

Esta es la primera vez que se ha demostrado que un pez de arrecife de coral reduce la longitud de su cuerpo en respuesta a las condiciones ambientales y sociales.

Melissa Versteeg, investigadora de doctorado en la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle, dirigió el estudio. “No se trata sólo de adelgazar en condiciones de estrés, sino que estos peces en realidad se están encogiendo. Aún no sabemos exactamente cómo lo hacen, pero sí sabemos que algunos otros animales también pueden hacerlo. Por ejemplo, las iguanas marinas pueden reabsorber parte de su material óseo para encogerse también en épocas de estrés ambiental.

“Nos sorprendió tanto observar el encogimiento en estos peces que, para asegurarnos, medimos a cada uno de ellos repetidamente durante un periodo de cinco meses. Finalmente, descubrimos que era muy común en esta población. Durante nuestro estudio, 100 peces de los 134 que estudiamos se encogieron.