Madrid. La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA), en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), ahora está lista para emprender su campaña MSR (Mars Sample Return) de tres misiones para traer muestras prístinas de Marte a la Tierra para su estudio.

Es el dictamen de un informe de revisión independiente que la agencia espacial estadunidense solicitó para evaluar sus primeros conceptos a fin de realizar una asociación internacional innovadora con la intención de traer las primeras muestras de otro planeta.

Tras un examen del ambicioso plan MRS de la agencia, el informe del Independent Review Board concluye que la NASA está preparada para la campaña, basándose en décadas de avances científicos y técnicos en la exploración de Marte.

Se requerirán tres vehículos avanzados. El primero, Perseverance, de la NASA, que está a más de la mitad de camino a Marte tras su lanzamiento en julio. Contiene un avanzado sistema con un taladro de perforación y tubos de muestra que son el hardware más limpio enviado al espacio. Una vez en el planeta rojo, tiene la tarea de almacenar muestras de rocas y regolitos en sus tubos de recolección.

Luego dejará algunas muestras en la superficie marciana para que un robot de búsqueda proporcionado por la ESA los recoja y los entregue a un vehículo de ascenso en Marte proporcionado por la NASA, que después las lanzaría a la órbita alrededor del planeta rojo.

Un ERO (Earth Return Orbiter) proporcionado por la ESA se reuniría con las muestras en órbita alrededor de Marte y las llevaría en una cápsula de contención de alta seguridad para traerlas a la Tierra en la década de 2030.

El retorno de muestras de Marte es algo que la NASA debe hacer como miembro líder de la comunidad global, señaló Jim Bridenstine, administrador de la agencia, en un comunicado. Sabemos que hay desafíos, por lo que miramos de cerca estas arquitecturas.