Washington.

The Associated Press exigió este lunes garantías al Departamento de Justicia para que nadie de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) vuelva a hacerse pasar por integrante de la prensa después que se reveló que un agente en Seattle fingió ser periodista de esta agencia como parte de una investigación penal.

En una carta al secretario de Justicia, Eric Holder, y al director de la FBI, James Comey, el presidente y director de la cooperativa noticiosa, Gary Pruitt, exigió además saber quién autorizó la impostura, qué proceso se siguió para su aprobación y si dichas operaciones se siguen llevando a cabo.

Lo más importante es que queremos garantías de que esto no vuelva a suceder, escribió Pruitt.

El gobierno no respondió inmediatamente a un pedido de declaraciones sobre este hecho.

Comey reveló la semana pasada en una columna en la página de opinión del New York Times que un agente de la FBI se hizo pasar por reportero de The Associated Press para ayudar a apresar a un joven de 15 años sospechoso de formular amenazas de bomba a una escuela secundaria en el estado de Washington.

Comey dijo que el agente, quien dijo ser reportero de Ap, pidió al sospechoso que revisara además un artículo falso, atribuido a la agencia de noticias, sobre amenazas y ciberataques dirigidos contra la escuela para asegurarse de que el sospechoso fuera presentado con justicia.

El supuesto artículo contenía un programa que podía verificar direcciones de Internet. El sospechoso pulsó un enlace y al hacerlo reveló la localización de la computadora y la dirección de Internet, lo que ayudó a los agentes a confirmar su identidad.

El director de la FBI justificó la técnica inusual y la consideró legal, según las normas todavía vigentes. Agregó que esas normas son en un caso infrecuente, apropiadas hoy día, aunque reconoció que en la actualidad probablemente se requeriría de aprobaciones de mayor nivel que en 2007.

Pruitt dijo que esa afirmación no tranquilizaba a la prensa. El legado de The Associated Press de objetividad, verdad, precisión e integridad ha sido degradado, escribió.

Al usurpar nuestra identidad, la FBI deslustra esa reputación, disminuye el valor de los derechos de la prensa libre entronizados en nuestra Constitución y pone en peligro a los periodistas de The Associated Press y otros reporteros en el mundo, escribió. Esta decepción socava el principio más fundamental de una prensa libre: nuestra independencia del control del gobierno y la responsabilidad correspondiente de exigir rediciones de cuentas al gobierno.