Washington, 18 de agosto. La apnea del sueño severa aumenta 46 por ciento el riesgo de muerte temprana, según informaron investigadores estadunidenses.

Aclararon que las personas con ese problema respiratorio, ligado al sueño, pero en estado leve, no comparten este peligro.

Los expertos manifestaron que las personas con desórdenes respiratorios severos durante el sueño eran más propensas a morir por varias causas, en comparación con las de características similares pero sin esos problemas.

Los riesgos son mayores en los hombres de 40 a 70 años, reveló el equipo de Naresh Punjabi, de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore.

La apnea del sueño es provocada por un colapso en las vías aéreas superiores mientras una persona duerme. Los ronquidos fuertes pueden ser un síntoma, pero lo que diferencia a la enfermedad son una serie de interrupciones breves en la respiración durante ese peridodo.

Está íntimamente relacionada con la obesidad, la presión arterial elevada, la insuficiencia cardiaca y el accidente cerebrovascular (ACV), pero los investigadores no habían logrado cuantificar la propensión de una persona con esta enfermedad a morir.

El equipo de Punjabi estudió a 6 mil 400 hombres y mujeres durante ocho años.

Quienes comenzaron con apnea del sueño grave eran 46 por ciento más propensos a morir por cualquier causa, más allá de la edad, el sexo, la raza, el peso o el tabaquismo, informaron los autores de la investigación en la revista PLoS Medicine.

Los hombres de 40 a 70 años con desorden respiratorio severo eran dos veces más proclives a morir por cualquier causa que los varones saludables de la misma edad, informó el equipo.

Entre los hombres, 42.9 por ciento no tenían la afectación respiratoria vinculada con el sueño, 33.2 por ciento presentaban la enfermedad en estado leve, 15.7 por ciento tenían dolencia moderada, y 8.2 por ciento, severa, escribieron los autores.

En tanto, alrededor de 25 por ciento de las mujeres tenían apnea del sueño leve, 8 por ciento moderada y 3 por ciento severa.

El mejor tratamiento para la apnea del sueño es la pérdida de peso, dijo el doctor David Rapoport, de la Universidad de Nueva York, quien trabajó en un estudio.

No obstante, la terapia más exitosa puede ser una máscara (de presión positiva continua en las vías aéreas), que aplica presión para ayudar a mantener las vías respiratorias del paciente abiertas mientras duerme, lo que le permite respirar normalmente, añadió Rapoport en un comunicado.

Otro tratamiento posiblemente efectivo es la cirugía, que consiste en la remoción de las amígdalas, expresó el investigador.