■ Desde el pasado 2 de noviembre dejó de mantener comunicación con la Tierra, señala

Declara la NASA el fin de las actividades de la sonda Fénix

■ Luego de una misión de cinco meses, permitió confirmar la presencia de agua helada en el ártico de Marte, explica

■ El análisis de la gran cantidad de información recolectada, apenas empieza, dice

Afp

Washington, 11 de noviembre. La sonda estadunidense Fénix cesó toda comunicación desde Marte luego de más de cinco meses de una abundante recolección de datos científicos que permitió, entre otros, confirmar la presencia de agua helada en la región ártica del planeta rojo, objetivo principal de su misión.

Después de operar durante más de cinco meses, mucho más de los 90 días previstos inicialmente, Fénix dejó de comunicarse con la Tierra el pasado 2 de noviembre, precisó el lunes Barry Goldstein, encargado del proyecto en la NASA, durante una conferencia de prensa.

“Declaramos el fin de las actividades de Fénix”, afirmó Goldstein, quien añadió que el equipo científico seguirá alerta durante las próximas semanas por si la sonda vuelve a transmitir.

Sin embargo, los ingenieros consideran muy remota esa posibilidad, debido a que han empeorado las condiciones meteorológicas en el planeta rojo.

El fin de la misión era de esperar, debido a la disminución de luz solar y la caída de las temperaturas con la llegada del otoño, que ya no permiten recargar las baterías de la sonda.

El termómetro cae por las noches hasta menos 95 grados Celsius y seguirá bajando durante el invierno. Además, el sol permanece demasiado bajo en el horizonte durante el día como para que los paneles solares de la sonda puedan almacenar suficiente energía.

Aunque Fénix haya dejado de funcionar, el análisis de la gran variedad de información que recolectaron sus instrumentos apenas empieza.

“Fénix ya nos ha sorprendido y estoy seguro de que todavía vamos a sacar más cosas sorprendentes de este tesoro de datos durante los próximos años”, dijo Peter Smith, de la Universidad de Arizona y encargado científico de la sonda, que demostró en particular la presencia de agua helada en el ártico de Marte, recordó Smith.

“El estudio del hielo nos ocupó la mayor parte de los pasados cinco meses”, añadió el científico.

“El agua estaba realmente en el centro de esta misión y esto nos mantendrá ocupados durante cierto tiempo, mientras intentamos comprender realmente lo que hemos recogido”, destacó Smith.

Reforzó la esperanza de vida

Para Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte de la NASA, “Fénix desempeñó un papel importante para reforzar la esperanza de que Marte fue habitable en el pasado y que la vida (microbiana) quizás existió allí”.

Los datos enviados por Fénix determinaron además que el suelo marciano es moderadamente alcalino. La sonda descubrió pequeños depósitos de sal que podrían servir de alimento a organismos vivos.

Fénix, lanzada el 4 de agosto de 2007, recorrió 679 millones de kilómetros antes de posarse el 25 de mayo en el ártico marciano. Sus cámaras retransmitieron más de 25 mil tomas fotográficas de los alrededores del sitio en el que se instaló, así como las primeras imágenes a nivel atómico tomadas fuera de la Tierra, gracias a su telescopio.

La agencia espacial estadunidense tiene, asimismo, en suelo marciano a los robots Espíritu y Oportunidad, que exploran la zona ecuatorial del planeta rojo desde 2004.