El jueves se cumplen 30 años de que Vikingo 1 se posó en Marte
Washington . Este 20 de julio se cumplirán 30 años desde que el módulo de aterrizaje de la misión Vikingo 1 se posó sobre Marte en 1976, la cual envió a la Tierra fotografías detalladas de la superficie del vecino planeta y abrió un nuevo capítulo en la exploración del espacio. El Vikingo fue la primera sonda estadunidense que amartizó. En 1971 llegó a Marte la nave rusa Mars 3, pero perdió comunicación pocos segundos después de posarse sobre el planeta rojo. La sonda estadunidense de 600 kilogramos, que se separó de su orbitador para un amartizaje suave, trabajó rápidamente durante 25 segundos: tomó imágenes de color de la superficie marciana y las envió en el acto a la Tierra. Asimismo desplegó un brazo robot para colectar y analizar el suelo, además de tomar muestras de la atmósfera. Los científicos estaban felices por el exitoso amartizaje de Vikingo 1 luego de casi un año de viaje para alcanzar la órbita alrededor de Marte. "El equipo de la misión Vikingo no conocía muy bien la atmósfera marciana, casi no teníamos idea sobre el terreno o las rocas y a pesar de ello intentamos un amartizaje suave sobre la superficie", dijo Gentry Lee, ingeniero jefe de exploración del Sistema Solar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia espacial estadunidense NASA en California."Estábamos tan aterrorizados como alborozados", dijo en una declaración de la NASA. Los volcanes, campos de lava, cañones gigantes de Marte, todo fue transmitido en detalle a la Tierra. Otras misiones posteriores a Marte, como el Pathfinder, fracasaron porque las sondas fueron destruidas o perdieron comunicación.