Continúan las deliberaciones en Texas por el caso Vioxx
Texas. Un jurado de Texas comenzó el viernes su segundo día de deliberaciones, tras no lograr un veredicto en un juicio que responsabiliza al analgésico Vioxx de la farmacéutica Merck & Co. Inc. de haber causado la muerte de un hombre de 71 años. El panel, integrado por 10 hombres y dos mujeres, no mostró indicios de estar entrampado, pero no logró tomar una decisión el jueves, después de más de tres horas de deliberaciones. El jurado señaló al juez estatal de distrito, Alex Gabert, sus intenciones de parar por el día. La demanda, presentada por la familia de Leonel Garza, quien murió el 21 de abril de 2001, pide más de mil millones de dólares en compensación. Garza falleció de un ataque cardiaco tras consumir el medicamento Vioxx por menos de un mes, dijeron sus familiares. En los argumentos de cierre del jueves, los abogados de la familia de Garza indicaron que el medicamento fue el responsable de la muerte del hombre, al sostener que el analgésico provocó coágulos que provocaron la falla cardiaca. Los abogados argumentaron que el gigante farmacéutico estaba enterado de los peligros del medicamento desde 2000, un año después de que Vioxx llegó al mercado, pero que ocultó la verdad para no afectar las ventas. Merck retiró el medicamento del mercado -con un valor de ventas estimado en 2 mil 500 millones de dólares al año- en septiembre de 2004, después de que un estudio demostró que duplicaba el riesgo de ataques al corazón y al cerebro en pacientes que lo utilizaban por un largo periodo. Los abogados de Merck dijeron que Garza murió de una enfermedad cardiaca que padecía desde 1978. Según los defensores de la firma, con sede en Nueva Jersey, los antecedentes médicos indican que Garza tomó Vioxx sólo por una semana y detuvo el consumo del remedio aproximadamente tres semanas antes de su muerte. Joe Escobedo, abogado de Garza, solicitó al jurado una indemnización de 2 millones de dólares por daños punitivos por angustia y pérdida sicológica, y una de mil millones de dólares para multar a Merck por mala conducta. Inclusive, si el jurado decide una indemnización de mil millones de dólares, la firma pagaría un máximo de 750 mil dólares para compensar daños punitivos, bajo la ley de Texas. Este es el quinto juicio por causa de Vioxx que va a un jurado, entre los más de 10 mil presentados contra Merck. Los procesos son seguidos de cerca para determinar el impacto financiero final de las demandas contra la empresa. Merck ha ganado dos juicios, perdió uno y en su más reciente caso, que se desarrolló en Nueva Jersey a principios de este mes, no obtuvo una decisión unánime.