Será repartido entre 180 científicos para su análisis
Polvo estelar traído por Stardust, más antiguo que el Sol y la Luna
Washington, 18 de enero. En la agencia espacial estadunidense (NASA, por sus siglas en inglés) reina el entusiasmo, ya que el polvo estelar recogido por la sonda Stardust está en excelente estado.
Expertos de la central en Houston, Texas, abrieron la noche del martes los recipientes que contenían la valiosa carga que llegó el domingo a la Tierra en una cápsula de aterrizaje.
Algunas de las partículas son tan grandes que se pueden reconocer a simple vista, dijo el portavoz de la NASA, Bill Jeffs.
"Nuestro entusiasmo no tiene límites", señaló. "Estamos totalmente felices."
La sonda recogió las partículas hace dos años, cuando pasó a 240 kilómetros del cometa Wild 2. Según expertos de la NASA el polvo recolectado contiene partículas con antigüedad de 4 mil 500 millones de años; por tanto son más viejas que el Sol y la Tierra.
La cápsula, con daños leves
La cápsula que aterrizó en Utah, que sólo sufrió leves daños, fue llevada el martes a Houston bajo estrictas medidas de seguridad. Según explicó Jeffs, las partículas atrapadas en un gel deberán ser separadas del mismo lo antes posible y enviadas para su análisis a 180 científicos en todo el mundo.
De esta manera el estudio no sólo será más rápido, sino que los expertos podrán comparar independientemente los resultados obtenidos y tener un conocimiento aun más amplio.
Un ejército de voluntarios buscará con ayuda de un microscopio virtual en Internet partículas que no se observan a simple vista.
El inicio de este programa está planeado para mediados de marzo. Los voluntarios deberán pasar por una prueba antes de ser admitidos como participantes, dijo un representante de la NASA en una reunión de la Sociedad Estadunidense de Astronomía en Washington.