Polémica sobre la primera era glaciar

París, 20 de julio. La primera era glaciar comenzó en la Tierra hace unos 34 millones de años, mucho antes de lo que se pensaba, con una formación casi simultánea de los primeros grandes casquetes glaciares en los dos hemisferios, afirman científicos en la revista Nature.

Según las hipótesis generalmente reconocidas, los casquetes glaciares comparables a los que actualmente cubren Groenlandia y el Polo Sur surgieron en el norte hace 10 millones de años. Aradhna Tripati, de la Universidad de Cambridge, y sus colegas británicos y suecos, no están de acuerdo con esa teoría.

Gracias al análisis isotópico de muestras de calcita extraídas de los sedimentos marinos del Pacífico tropical y del sur del Océano Atlántico, los científicos descubrieron que después de un periodo durante el cual la Tierra fue un inmenso "invernadero caliente", hace unos 55 millones de años, la situación comenzó a cambiar de forma considerable hace unos 42 millones de años. Luego, hace 34 millones de años, cuando el casquete antártico comenzó a crecer, también empezó a formarse el del norte, según leyeron estos científicos en los archivos naturales del fondo oceánico.

Desmienten hipótesis

Estas conclusiones contradicen las hipótesis actuales, según las cuales estos acontecimientos recién se habrían producido durante los 6 a 10 últimos millones de años.

Los esqueletos calcáreos de organismos unicelulares permiten conocer la naturaleza de los depósitos sedimentarios en los cuales vivieron. Su contenido en isótopos del oxígeno indica si estuvieron en un medio frío o caliente.

Según Tripati y sus colegas, los índices obtenidos corresponden a una baja del nivel del mar global de 100 a 125 metros, provocada por almacenamiento de hielo en los dos hemisferios.

Hasta la fecha se pensaba que los grandes hielos surgieron primero en la Antártida, debido a la disminución de la concentración atmosférica de dióxido de carbono (gas con efecto de invernadero asociado a los riegos de calentamiento climático, debido ahora, sobre todo, a las actividades humanas).

Afp