Especialistas advierten que debe ser considerado problema de salud pública

Aumento "alarmante" del consumo de alcohol entre niños y adolescentes

A escala nacional el consumo de alcohol entre niños, adolescentes y mujeres se ha incrementado a niveles "alarmantes" en años recientes, pues se estima que la edad promedio para iniciar la ingesta es a los 12 años e incluso aún puede ser menor, aseguró Guillermina Natera Rey, jefa del Departamento de Investigaciones Psicosociales del Instituto Nacional de Psiquiatría.

En el encuentro La juventud y el alcoholismo en 2004, convocado por la organización Alcohólicos Anónimos en el contexto de su 69 aniversario, diversos expertos en la materia señalaron que el incremento en el consumo de bebidas embriagantes entre los adolescentes "no sólo debe ser considerado como un problema de salud pública, sino que requiere de programas universales de prevención, pues tanto hombres como mujeres inician el consumo a edades cada vez más tempranas".

Natera Rey, indicó que hasta 2002 sólo 27 por ciento de las mujeres en zonas urbanas eran abstemias, mientras el elevado consumo de alcohol entre menores de edad "incrementa el riesgo de que se inicien en la adicción de otras drogas".

Agregó que el mayor incremento en el consumo entre los adolescentes se presenta a nivel secundaria, aunque reconoció que en el bachillerato también se están dando casos cada vez más frecuentes.

Por su parte, Cristián Castaño, director general del Instituto Mexicano de la Juventud, afirmó que en México más de 32 millones de personas de 12 a 65 años han consumido alcohol. De ellos, unos 3 millones de adolescentes de entre 12 y 17 años han ingerido por lo menos una copa completa de algún licor.

Se estima que 49 por ciento de los hombres adolescentes y 35.5 por ciento de las mujeres en zonas urbanas han consumido alcohol. En regiones rurales 15.4 por ciento de los varones de 12 a 17 años han bebido alcohol, mientras 10.1 por ciento de las mujeres se encuentra en esa situación.

Señaló que la ingestión de bebidas alcohólicas entre los jóvenes "está relacionada con cinco de las diez principales causas de muerte, entre las que destacan las enfermedades del corazón, accidentes, patologías cerebrovasculares, cirrosis he-pática, homicidios y lesiones en riña".

A su vez, Ernesto Cerón Ramírez, director de servicios médicos y asistenciales de la Secretaría de Seguridad Pública del Distrito Federal, aseguró que la prevalencia en el consumo de bebidas alcohólicas entre los adolescentes es de 35 por ciento en la población masculina y 25 por ciento en la femenina, lo que indica "no sólo un incremento considerable de la ingesta entre las adolescentes, sino mayores problemas de seguridad pública, como la violencia e inseguridad vial, pues al menos 27 por ciento de los accidentes de tránsito y 18 por ciento de los homicidios registrados en 2003 estaban relacionados con problemas de alcohol".

En cuanto al patrón de consumo, indicó que al menos 40 por ciento de la población de entre 30 y 39 años ingiere bebidas embriagantes en grandes cantidades una vez por semana o al mes, lo que incrementa considerablemente los riesgos de muerte violenta y la perdida de años de vida saludable, pues agregó que de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud 56 por ciento de los años de vida saludable perdidos entre hombres de 15 a 44 años a nivel mundial están relacionados con el alcohol.