En esta etapa de entrenamiento, EU podrá detener cargamentos sospechosos

En vigor, la ley contra bioterrorismo; periodo de gracia hasta el 12 de agosto

Las empresas que más resisten esta medida son las estadunidenses, afirma diplomático

MIRIAM POSADA GARCIA

Hoy entra en vigor la ley contra el bioterrorismo impuesta por Estados Unidos a todos sus proveedores de productos agroalimentarios en el mundo, pero será aplicada con rigor a partir del 12 de agosto de 2004, lo que representa un periodo ''de gracia'' y aprendizaje de ocho meses para los productores, exportadores y transportistas mexicanos, anunció el director de la Oficina Agrocomercial de la embajada estadunidense, Bruce Zanin.

Sin embargo, precisó, aun dentro de esta etapa de entrenamiento, la Administración para Alimentos y Medicinas (FDA) se reservará el derecho de detener los cargamentos de productos agroalimentarios ''sospechosos de estar contaminados''.

El funcionario estadunidense aseguró que en su país los ciudadanos no viven pensando en el terrorismo y tampoco en el bioterrorismo; ''están más preocupados por la gripe''. Incluso, aseguró, las empresas que más resistencia han presentado a esta disposición son las estadunidenses, porque ya no quieren realizar más trámites administrativos.

Rechazó que la aplicación de la ley contra el bioterrorismo pretenda ser una especie de barrera no arancelaria para México y Canadá, en el marco del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).

Asimismo, previó que este 12 de diciembre, al entrar en vigor la ley, habrá más atención en los puntos fronterizos, pero no se esperan retrasos en el cruce de las mercancías, porque no habrá detenciones administrativas ni sanciones.

Esta ley aún tiene vacíos legales que deberán ser resueltos el próximo año, cuando concluyan las consultas entre todos los países que exportan alimentos a Estados Unidos, debido a que la FDA aún no ha determinado las multas y sanciones, ni quién pagará las áreas de almacenaje para los alimentos retenidos, y qué van a hacer con aquellos que consideren un riesgo para la población estadunidense.

Bruce Zanin señaló que hasta el momento se han registrado ante la FDA 2 mil 950 empresas mexicanas, de un total no definido pero que fluctúa entre las 7 mil 500 y 12 mil empresas.

Según estimaciones de la FDA, se deben registrar alrededor de 120 mil empresas de todo el mundo, de las cuales 50 mil serían estadunidenses. Precisó que los países con más empresas registradas hasta el momento son Japón, Canadá y México.

Los tiempos de la ley

Zanin detalló que de acuerdo con lo previsto por el gobierno estadunidense, la ley contra el bioterrorismo estará vigente a partir de hoy, pero no será aplicada con todo rigor sino hasta el 12 de agosto de 2004, momento para el que, suponen, todos los exportadores se habrán familiarizado con los procesos de registro, notificación previa y tendrán un contacto o agente permanente en Estados Unidos.

Serán ocho meses durante los cuales se harán monitoreos en todos los puntos fronterizos y evaluaciones sobre la evolución de la ley. La FDA estableció como fechas para que los exportadores, transportistas y productores cumplan en mayor medida la disposición, el 12 de marzo de 2004; el 12 de mayo y, finalmente, a partir del 12 de agosto comenzarán las detenciones administrativas.

Sin embargo, Bruce Zanin señaló que aún no está definido a cuánto ascenderán las multas para quienes no cumplan con la ley, tampoco saben si los productos sospechosos de estar contaminados se destruirán, se almacenarán o se regresarán al país de origen.

Todas esas normativas, dijo, se resolverán en los próximos meses, a fin de que en coordinación con los países que mantienen relaciones comerciales en el renglón agroalimentario con Estados Unidos, estén en condiciones de cumplir la ley.

Economía, sin operativo especial

La Secretaría de Economía señaló que no tiene dispuesto un operativo especial para este 12 de diciembre, en previsión de posibles complicaciones en las operaciones comerciales en la frontera con Estados Unidos.