Asciende a casi 300 la cifra de muertos en Perú

Ť Decreta el presidente dos días de duelo nacional y ordena una investigación del siniestro

REUTERS, DPA Y AFP

Lima, 30 de diciembre. El presidente de Perú, Alejandro Toledo, calificó hoy de "terrible desastre" el incendio ocurrido anoche en un centro comercial de Lima donde se vendían fuegos artificiales, que cobró la vida de cerca de 300 personas.

En un recorrido por la zona del siniestro, en el centro histórico de Lima, Toledo anunció que en los próximos días se promulgará un dispositivo para prohibir la importación y fabricación de material pirotécnico, así como sancionar a quienes no la cumplan.

El presidente, que debió interrumpir sus vacaciones tras lo acontecido, indicó además que el gobierno asumirá los costos de los sepelios y de las medicinas para los lesionados, a través de la estatal beneficencia pública.

"Hay un equipo de brigadas trabajando en un dispositivo para que la importación y la fabricación de todo material pirotécnico sea prohibida en el país", dijo el mandatario ante los comerciantes que esperaban la autorización para ingresar a sus tiendas, en un intento por rescatar algunas pertenencias.

El jefe de la Defensa Civil, Juan Luis Podestá, confirmó que han sido recuperados 240 cadáveres, pero más tarde el jefe de bomberos, Tulio Nicolini, amplió la cifra a 276 muertos, aunque algunos medios de comunicación ya la ubicaron en 291.

Tanto Podestá como Nicolini consideraron que el número de víctimas mortales se incrementará con los cuerpos que puedan encontrarse en los sótanos, donde aún no se ha podido llegar pues se encuentran afectados por la humedad y el calor que han dañado la estructura del edificio.

Los cuerpos rescatados fueron trasladados a la morgue de Lima para proceder a su identificación este lunes, si bien la tarea será imposible en muchos casos, toda vez que están completamente calcinados. También hay 20 personas desaparecidas y alrededor de 180 heridos.

Esta mañana docenas de personas recorrían los hospitales en busca de parientes desaparecidos, mientras otras pugnaban por identificarlos entre los cientos de cuerpos calcinados.

El incendio, que ha enlutado a los peruanos, se originó a las 19:30 horas local, en una tienda ubicada en una densa zona comercial del centro histórico de esta capital, donde se concentra gran cantidad de vendedores ambulantes de productos pirotécnicos.

De acuerdo con testigos, el siniestro se inició en una de las tiendas donde se vendían ilegalmente juegos pirotécnicos cuando los vendedores probaban algunos artefactos. El fuego se extendió rápidamente en momentos en que la afluencia de público era enorme.

"De un momento a otro los cohetes salieron reventando y la gente empezó a correr. Yo fui a comprar juguetes y ya no podía salir porque la gente me empujaba y vi llamas", narró José Fernández mientras era atendido de quemaduras en los brazos.

Jaime Cuya, voluntario de Defensa Civil, afirmó que la cantidad de muertos se debió a los productos inflamables que se vendían en las tiendas, pocas de las cuales tenían salida de ventilación y emergencia.

Podestá, a su vez, precisó que la explosión de productos pirotécnicos provocó una reacción en cadena y generó un círculo de fuego que atrapó a gran cantidad personas.

Los socorristas recuperaron cuerpos de pasajeros y choferes de taxi que pasaban por la zona en el momento del incendio y quedaron atrapados en sus vehículos.

"Es la tragedia más dramática que me ha tocado vivir como persona y como presidente, pero nunca más volverá a ocurrir", dijo Toledo, quien anunció una investigación clara de cómo se inició este desastre. Anoche, el mandatario decretó dos días de duelo a partir de este domingo.

El comandante general de los bomberos informó que 400 bomberos trabajaron durante varias horas para controlar el incendio, "el peor del que he tenido conocimiento en mis 46 años de servicio", dijo.

La zona de desastre, conocida como Mesa Redonda ?un conglomerado de galerías y tiendas comerciales? fue considerada ya hace algunas semanas como peligrosa por la fiscal de prevención, Cecilia Vázquez, quien advirtió que el sector era un polvorín por la gran cantidad de material pirotécnico que los comerciantes escondían en almacenes clandestinos, sótanos y azoteas.

Gabriela Adriezen, directora de fiscalización de la municipalidad de Lima, dijo a la prensa que ante el pedido de la fiscal de que se declara la zona en emergencia, se realizaron decomisos, pero sólo en las calles de Mesa Redonda y no en los locales de las galerías, por no contar con el apoyo de la policía.

Ya en 1991, a 200 metros del lugar del siniestro, ocurrió un incendio por la explosión de un cohete que dejó 12 muertos y más de un centenar de lesionados.

El centro histórico de Lima está considerado patrimonio de la humanidad por la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), y cuenta en sus calles añejas casas e iglesias de la época de la colonia de Perú, cuando dominaba la corona española.

Luego del siniestro, el Ministerio del Interior decomisó tonelada y media de productos pirotécnicos, a escasas cuadras del centro comercial, y el titular de la cartera, Fernando Rospigliosi, pidió a los dueños de las tiendas que quedaron intactas deshacerse de esos productos o sufrirán el cierre de sus establecimientos.

Tras la tragedia llegaron a Perú mensajes de condolencia. El papa Juan Pablo II expresó su pesar por las muertes. También llegaron mensajes del primer ministro de Gran Bretaña, Tony Blair; del presidente federal de Alemania, Johannes Rau, y del gobierno de la ciudad de México.