DOMINGO 26 DE NOVIEMBRE DE 2000

Vendidas, las últimas playas vírgenes de Quintana Roo

Son uno de los últimos refugios de las tortugas marinas y las únicas playas realmente públicas que le quedan a los quintanarroenses en la Rivera Maya. Cientos de ciudadanos se manifestaron contra la construcción allí de cinco hoteles con mil 453 cuartos. Las autoridades ambientales no los escucharon. El proyecto va, aunque el conflicto -que comenzó cuando el gobernador Mario Villanueva vendió los terrenos- puede extenderse, por la oposición de grupos ciudadanos y del ayuntamiento de Solidaridad

Naomi ADELSON, texto y fotos

Hace poco corrió la mala noticia en Quintana Roo: el viernes 10 de noviembre, el Instituto Nacional de Ecología (INE) aprobó el proyecto turístico del consorcio español Sol Meliá, dando luz verde a la construcción de cinco hoteles con mil 453 cuartos en Xcacel y Xcacelito.

"Es como que al Distrito Federal le hubieran quitado el Bosque de Chapultepec para venderlo", dice Araceli Domínguez, presidenta del Grupo Ecologista del Mayab (Gema).

Xcacel y Xcacelito no son sólo dos lindas playas más del Caribe mexicano: son los últimas dos y medio kilómetros de la llamada Riviera Maya -un corredor de 120 kilómetros que va de Cancún a Tulum- que siguen vírgenes.

Y eran las últimas playas que el pueblo podía disfrutar. "El corredor ya está cerrado. Antes, una familia podía bajar en Xcacel, Akumal, Tankah y Xcaret y no costaba nada. Ahora, aunque las playas siguen siendo públicas, no hay acceso", señala Domínguez.

"Queremos que un espacio quede para la población", afirma Carmen Burgos, activista del Movimiento Ciudadano y Ecologista del municipio Solidaridad. La entrada al parque de Xcaret "cuesta 360 pesos por adulto, una Coca-Cola cuesta más de 20 pesos y media hora con los delfines cuesta mil 800 pesos. El ecoparque de Xpu-Há cobra 190 pesos para entrar. La ecología ya es negocio", agrega.

*Xcacel-Xcacelito: refugio de las tortugas marinas

Las playas de Xcacel-Xcacelito también son claves para otra población: las tortugas marinas. Estos animales en peligro de extinción utilizan las playas para anidación, y allí nace una gran parte de la población de tortuga blanca y caguama.

Según las resoluciones 8 y 9 del cuarto Taller Regional para la Conservación de las Tortugas Marinas en Centro América, llevado a cabo en San Ignacio, Belice, en octubre, "las costas de Quintana Roo son los únicos sitios de anidación significativos de la tortuga caguama (Caretta caretta) en México y Xcacel-Xcacelito es la playa con mayor número de nidadas".

Además, las playas de "Xcacel, Aventuras DIF, Chemuyil y Xel-Há son los sitios de mayor densidad de anidación en México de tortuga blanca (Chelonia mydas) y Xcacel-Xcacelito es la de mayor número de nidadas de este especie".

En la temporada 2000 -15 de abril al 15 de octubre- Xcacel-Xcacelito tenía 219 nidadas de la tortuga caguama y 517 de la blanca. En las 12 playas que monitorea el parque Xcaret, "si comparas la cantidad de nidos y los kilómetros que hay, es mayor la afluencia de tortugas en Xcacel-Xcacelito", dice Alejandro Arenas, jefe del área de tortugas marinas de Xcaret.

"Una de las características de Xcacel es la inclinación que hay de las dunas. Eso es importante para que las tortugas puedan hacer nidos", señala Arenas. Además, "es una playa sin construcción donde no hay perturbación de luces, ni gente caminando en la playa".

Las tortugas son fototrópicas. Sus crías nacen de noche y siguen la luz de la luna reflejada en el mar para llegar a comer. Según Arenas, antes llegaban muchas tortugas a Cancún, y siguen llegando con las luces, pero ahora cuando nacen, "van hacia los hoteles porque siguen la luz". Por lo tanto, los programas de protección ahora las "liberan en la tarde, cuando son más visibles para depredadores en tierra y mar".

Las tortugas pasan su larga vida de más de 100 años en el mar, llegando a medir 1.5 metros de largo. Sólo regresan a la tierra para depositar sus huevos. En una sola ocasión, una tortuga puede poner hasta 120 huevos. Sin embargo, cuando las tortugas ven gente que hace ruido, no llegan a poner sus huevos, sino que regresan al mar.

Según Jorge Fuentes, representante del Movimiento Cuidadano y Ecologista de Solidaridad, "la tortuga al no poder llegar a la playa deposita sus huevos en el mar, lo cual a largo plazo amenazará su existencia".

*ƑProtección privada de las tortugas?

La protección de las tortugas marinas empezó en Quintana Roo en 1982. El Centro de Investigaciones de Quintana Roo (Ciqro) inició un proyecto de investigación-protección en 12 playas de anidación de Playa del Carmen hasta la frontera norte de la Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an.

Xcacel-Xcacelito se convirtió en una zona para acampar, y un lugar clave para la educación ambiental.

"Setenta por ciento de los tortugueros de la península se capacitaron en Xcacel. Allí se han generado tesis de maestría. Llevamos hasta 6 mil estudiantes al año", dice Araceli Domínguez. Ya por 1990, la comunidad científica empezó a solicitar que Xcacel se declarara área natural protegida, con base en los estudios que mostraron que la playa era clave para la sobrevivencia de la tortuga marina. Sin embargo, no se concretó nada hasta 1994, cuando se elaboró el Acuerdo de Coordinación del Ordenamiento Ecológico del Corredor Cancún-Tulum. Los tortugólogos no fueron invitados a participar pero se logró la siguiente recomendación: que en la franja comprendida entre la isobata de los 60 metros hasta la carretera federal Chetumal-Puerto Juárez no debía existir desarrollo alguno, en tanto se concluyera el estudio de viabilidad. También, se solicitó que "en caso de ser el área sujeto de venta, se permita prioritariamente el acceso a la compra a grupos conservacionistas que promuevan la protección del área y de las tortugas marinas".

*Las ventas oscuras

Sin embargo, en 1994 se vendió Xcacel-Xcacelito a Bremex 93, que luego se retiró, ya que los estudios que presentó no definieron el tipo de desarrollo que pretendía hacer. Mientras tanto, en 1995 el gobierno estatal cerró el Ciqro, y el proyecto pasó a formar parte de El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur).

Ya que Ecosur no tenía fondos para continuar el proyecto, el maestro Julio Zurita solicitó el apoyo al parque privado de Xcaret, "para que no se perdiera la continuidad", dice Alejandro Arenas.

En 1996, Xcaret retomó el proyecto del "Rescate de las Tortugas Marinas". "De allí, realizamos el trabajo de protección bajo un convenio con el INE", dijo Arenas.

Curiosamente, Oscar Constance, quien preside el Fideicomiso de la Protección de la Tortuga Marina de la Riviera Maya, es socio de Xcaret y, según Zurita, es señalado como comprador de Xcacelito. Además, José Angel Gurría, secretario de Hacienda, es cuñado de Miguel Quintana, socio principal de Xcaret.

"La privatización del recurso de la tortuga marina es un hecho", dice Zurita.

Según la Universidad de Quintana Roo, en 1998 se anunció la venta de 48 hectáreas de Xcacel al empresario Mauro González, del Club Tulum, y 48 hectáreas al grupo Sol Meliá. Los grupos Galapazos y Mogan Promociones adquirieron la parte sur de Xcacelito.

Hubo una gran movilización de la ciudadanía, y el entonces gobernador Mario Villanueva Madrid (ahora prófugo de la justicia) decretó la creación del Santuario de la Tortuga en una franja de 100 metros. Ecosur entonces anunció que Xcacel es "una reserva condenada" por ser tan pequeña.

"Es el área protegida más pequeña del mundo en términos territoriales", dice Carlos Rafael Muñoz, representante de ONG ante el Consejo Consultivo de Semarnap-Región 4.

La venta, según Muñoz, es "un claro ejemplo de un gobierno priísta que llega a acuerdos con la sociedad y jamás los cumple". La venta de ninguna manera cumple con el ordenamiento ecológico, que precisa dar preferencia de venta a conservacionistas.

"Todo es un acto de mal gobierno. Villanueva vende los terrenos a espaldas de la sociedad. Cuando nos enteramos, no había manera de impugnarlo", señala Domínguez.

Según ella, los desarrolladores compraron los terrenos a 5.50 dólares por metro cuadrado, "cuando aquí en Cancún la tierra vale entre 100 y 200 dólares por metro cuadrado".

"La venta de Xcacel-Xcacelito se realizó muy por debajo de su valor real, lo que fue una nota característica del gobierno de Villanueva", menciona Lauro Pallares Rodríguez, secretario general del Partido Acción Nacional en Quintana Roo.

* * *

El consejo consultivo arriba mencionado ha pedido desde hace dos años "que toda el área de 150 hectáreas pudiera declararse como área natural protegida, y que se respetara y aplicara lo que se decreta en el ordenamiento ecológico", dice Muñoz.

Dos veces, el consejo consultivo pidió que se regresara el dinero o que se permutara el terreno. La primera vez, el gobierno estatal desconoció la recomendación porque "ignoraba que el consejo existía" -una cosa increíble cuando se considera que el consejo fue formado por la propia Semarnap-. La segunda vez, el gobierno dijo que todo lo que iba a hacer el INE sería apegado a la ley.

"Los ecosistemas están conectados", señala Domínguez. Por eso, el cuarto Taller Regional para la Conservación de las Tortugas Marinas también pidió que se ampliara el santuario de la isobata de 60 metros hasta la carretera federal, como estipula el ordenamiento ecológico de 1994.

En enero 1999, el INE pidió que Ecosur evaluara el diagnóstico ambiental de Ecored, contratado por los desarrolladores. Concluyó que el documento era "deficiente". En agosto del mismo año, el INE pidió que Ecosur revisara otros documentos ambientales de los consorcios, y de nuevo dijo que "no considera pertinente el desarrollo de Xcacel-Xcacelito", dada "la importancia ecológica y de conservación que guarda esta área en el contexto regional". También, reiteró su propuesta de ampliar el área protegida hasta la carretera.

*El dinero gana

El 10 de noviembre, el INE aprobó el proyecto turístico Xcacel-Xcacelito, con 150 condicionantes que se deberá "cumplir de forma estricta". Estas incluyen la protección de 98% del manglar y la estipulación de que los cenotes siguen abiertos al público, junto con las playas. Además, establece que habrá un comité de vigilancia para evitar la presencia de personas en los lugares donde las tortugas llegan a desovar.

"La decisión nos cayó como agua fría a todos, confiamos en nuestras autoridades -menciona Fuentes-. Tampoco ya creemos en el delegado de la Semarnap, que dice que va a quedar libre el acceso a los cenotes y a las playas".

"La decisión del INE deja la conservación de la tortuga en México en una situación bastante difícil -dice Zurita, desde Estados Unidos-. El estudio que avalaron no fue un estudio, fue una lista bibliográfica incompleta. No transcribieron los números de tortugas que anidan en Xcacel".

Según Zurita, el INE también descarta las propuestas de la comunidad local de ampliar la zona de amortiguamieto de la reserva y la petición de tener una zona de acampar.

Según el Manifiesto de impacto ambiental que entregó Sol Meliá al INE, habrá 2 mil 400 personas hospedadas en los hoteles de Xcacel-Xcacelito por día, sin contar los visitantes. A pesar de la supuesta creación de un comité de vigilancia, Sol Meliá calcula que en los seis meses de anidacion de la tortuga 14 mil 400 personas observarán a las tortugas por la noche, igual al número de visitantes que participaron en actividades educativas durante más de una década en Xcacel.

"Dicen que desde las 8 de la noche no permitirán a la gente entrar al mar, pero va a ser una mentira", afirma Domínguez.

*Una última oportunidad

"Ahora viene todo un movimiento para defender nuevamente a Xcacel. Pasamos a otro capítulo. Vamos a usar todos los recursos legales", declara Domínguez, de Gema.

Según Gema, se ha violentado la ley de servidores públicos, las leyes ambientales locales y los derechos humanos. "Nos están quitando un espacio que es patrimonio de los quintanarroenses. Quintana Roo es nuevo, Cancún tiene 25 años, y todos querían formar una tradición cultural. Ahora nos la rompen. Este era el único espacio que quedaba para la convivencia familiar, ya todo el corredor está cerrado".

Y el INE no tiene antecedentes envidiables en el estado: Quintana Roo tiene el registro más alto de delitos ambientales, según la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente. Además, México fue sujeto a una llamada de atención de la Comisión de Cooperación Ambiental del Tratado de Libre Comercio de América del Norte por violar sus propias leyes cuando construyó el Muelle H en Cozumel.

También, Gema planea llevar el asunto ante la CCA, dado que "trasciende las fronteras". "Estamos desarrollando estas estrategias con los abogados de Greenpeace", informa.

Además, el Partido de la Revolución Democrática llamará a la titular de Fideicaribe, Noemí Canto de Conde, para aclarar las condiciones de la venta de los terrenos, mientras que la fracción parlamentaria del Partido Verde Ecologista de México pidió que se investigara la autorización del proyecto hotelero, que consiste de 244 cuartos en Villas de Xcacel-Xcacelito, 399 en Sol Xcacel, 386 en Meliá Paradise, 224 en Club Xcacel y 224 en Turtle Reef.

Pero aparte de la lucha legal, queda otra oportunidad para salvar a Xcacel-Xcacelito: el ayuntamiento del municipio de Solidaridad, según el artículo 115, puede negar el permiso de construcción a los consorcios. "Una cosa es que la autoridad federal haya avalado el estudio ambiental. Pero el ayuntamiento está facultado para negar este permiso", señala Burgos.

El presidente municipal, Miguel Ramón Martín Azueta, se ha pronunciado en contra del desarrollo hotelero en numerosas ocasiones. En una conferencia de prensa el 13 de noviembre, Martín dijo que la autorización no obligará en forma alguna a las autoridades locales para expedir las autorizaciones correspondientes, como son las licencias de construcción y las cartas de uso y destino del suelo. Además, recordó que en sesión de cabildo, se instruyó al alcalde a solicitar formalmente al INE negar la autorización respectiva al desarrollo propuesto en Xcacel-Xcacelito. "En el caso Xcacel-Xcacelito, no se ha dicho la última palabra", sostiene el alcalde.

Según Martín, no se necesita más inversión en turismo, sino más inversión para el desarrollo social y sustentable.

"Los recursos que tenemos son pocos y estamos generando un sobredemanda -afirma Muñoz-. El único beneficio del desarrollo va a ser para los consorcios, que irresponsablemente traen trabajadores de otros estados. Esto genera una carga increíble al municipio en términos de infraestructura. El ejemplo claro es Playa del Carmen. Cuando terminaron la construcción, decenas de miles de trabajadores quedaron sin empleo, en condiciones insalubres de vivienda, inseguridad, suicidios, drogadicción y alcoholismo".

"Si haces un recorrido de la zona, ves que no hay infraestructura para todos los que vienen", afirma Guadalupe de la Rosa, activista del Movimiento Ciudadano y Ecologista de Solidaridad.

"Los problemas ambientales por el crecimiento turístico no se resolverán ni con decretos ni con la privatización de Xcacel sino con el cambio de actitudes de los involucrados. Para valorizar el cuidado del ambiente se requiere escuchar a la comunidad", sostiene Muñoz.