Lunes
en la Ciencia, 18 de septiembre del 2000
15 años después
El lado positivo de una tragedia
Jerjes Pantoja Alor
Pocas horas después del terremoto del 19 de
septiembre de 1985, cuando al restablecerse la energía
eléctrica reanudó sus actividades la televisión,
pudimos constatar la magnitud del desastre. Al otro día, los
titulares de los diarios anunciaban miles de muertos y cientos de
edificios colapsados, además de reseñar los actos
heroicos de los rescatistas, enfatizaban la gran solidaridad del
pueblo para salvar a su ciudad, ante la falta de capacidad y
preparación del gobierno para afrontar la contingencia.
De acuerdo con la información proporcionada por el
Servicio Sismológico Nacional, el gran sismo de las 7:11 am del
19 de septiembre tuvo una magnitud (Ms) de 8.1 grados en la
escala de Richter, su réplica de la tarde del 20 de
setiembre alcanzó los 7.6 grados en la misma escala. El
epicentro se localizó cerca de Caleta de Campos, al noroeste de
Playa Azul, Michoacán, y el foco se calculó en 13
kilómetros de profundidad. Por la dispersión de las
réplicas, los geofísicos consideran que la longitud de
la falla alcanzó los 200 kilómetros, ubicándose
entre las brechas sísmicas de Colima y Guerrero. Por ello, es
lógico pensar que la costa de Michoacán, después
de la energía liberada, no constituye un alto potencial
sísmico en el corto plazo.
Los terremotos son considerados como las
catástrofes impredecibles y más frecuentes que nos
afectan, y su impacto estriba en el número de pérdidas
humanas, el colapso de la estructura arquitectónica, la
afectación de los servicios y los daños
económicos que acarrean. En el mundo, la mayor parte de los
sismos se relacionan con el movimiento de las placas
tectónicas. Los geocientíficos nos dicen que en
México inciden 5 placas tectónicas: la de
Norteamérica, que cubre la mayor parte del país; la de
Rivera, de carácter oceánico y reducida, abarca la costa
de los estados de Nayarit y Jalisco. La de Cocos es de carácter
oceánico y abarca hasta la fosa de subducción que se
inicia a la altura de las costa de Michoacán, Guerrero, Oaxaca
y Chiapas; la del Caribe abarca la parte continental de Centro
América, una pequeña parte de México y todo el
mar Caribe con sus islas; y finalmente la del Pacífico, con una
parte continental que cubre la península de Baja California,
desde la dorsal del Golfo de California. Los temblores que afectan
México, por lo general, se originan en la zona de
subducción del Pacífico y se clasifican de acuerdo con
su posición en las placas y en la profundidad del foco, o sea,
el punto o área donde ocurre el rompimiento. Se clasifican en:
sismos de subducción (interplaca), los cuales ocurren por el
roce de la placa oceánica (Rivera o Cocos) con la placa
continental de Norteamérica; sismos profundos, (intraplaca)
cuyo epicentro se localiza en el continente y en México han
afectado a la faja neovolcánica transmexicana; sismos
oceánicos, los cuales ocurren en la dorsal del pacífico
oriental y en las zonas de fracturas oceánicas de Rivera,
Orozco y de Tehuantepec.
Los sedimentos lacustres en la ciudad de
México
Se ha comprobado que los daños mayores en la
estructura arquitectónica y el sistema vial ocasionados por los
sismos del 85 ocurrieron en la zona de sedimentos lacustres de la
ciudad de México; sin embargo, otro factor de gran incidencia
lo fue la alta densidad de población. En el momento del sismo
del 85 la población del DF era de 18.5 millones de habitantes,
asentados en mil 489 kilómetros cuadrados, lo cual indica, en
promedio, más de 6 mil habitantes por kilómetro
cuadrado, sin contar con las áreas conurbadas del estado de
México. Las delegaciones más afectadas fuero:
Cuauhtémoc, Benito Juárez, Venustiano Carranza,
Coyoacán y parte de la Gustavo A. Madero, y de la Miguel
Hidalgo. Es importante indicar que la densidad de la población
de la Cuauhtémoc, al momento del terremoto era de 25 mil
habitantes o más, por kilómetro cuadrado. Los
daños mayores en las estructuras arquitectónicas
ocurrieron en la antigua zona lacustre de la ciudad. Un informe
provisional asegura que más de 30 por ciento de las estructuras
dañadas pertenecían a edificios del sector oficial,
principalmente escuelas. ƑCorrupción? ƑContratismo
criminal? Ahora nos preguntamos ƑNos volverá a pasar?
La tragedia que nos espera
El crecimiento actual de la ciudad de México se
caracteriza por la ausencia de un plan de ordenamiento territorial y
por una completa anarquía en el uso del suelo, además de
notoria venalidad y manejo político. Los ejemplos abundan,
basta observar el desarrollo catastrófico de Nezahualcoyotl,
Chimalhuacán y Chalco. La pregunta flota: Ƒseguiremos
igual?
Ahora, 15 años después, mencionaremos
brevemente los resultados positivos que como consecuencia del
terremoto ha logrado la comunidad geocientífica a la cual
pertenezco. Primero, permitió a la Universidad Nacional
Autónoma de México, en forma apremiante, incrementar el
número de proyectos de investigación sísmica,
bajo la responsabilidad de distinguidos investigadores del Instituto
de Geofísica, entre los que destacan Cinna Lomnitz, Gerardo
Suárez, Shri Krishna Singh, y muchos otros, cuyas
investigaciones en el área de sismología se enfoca a la
determinación de los mecanismos de falla, propagación de
ondas producidas por movimientos sísmicos, estructura cortical
y la relación de la sismicidad con los procesos
tectónicos globales. Mucho mérito corresponde a
J. Francisco Pacheco, quien dirige el Servicio Sismológico
Nacional, institución encargada de brindar información
sobre la actividad sísmica. Para ello, cuenta con 18 estaciones
sismológicas, distribuidas en gran parte del territorio
nacional, además de desarrollar una intensa campaña
educativa y de difusión sobre el riesgo sísmico. Sin
embargo no deja de ser preocupante, dada la extensión del
país y magnitud de riesgo sísmico, que el número
de estaciones del servicio, a pesar de sus esfuerzos, no sean
suficientes, dejando sin datos y sin protección a gran parte
del territorio nacional. El motivo lo sabe usted: insuficiencia
presupuestal.
El Instituto de Ingeniería contribuyó con
aportaciones técnicas en la investigación de la
aceleración sísmica de la zona urbana en sedimentos
lacustre y la zonificación de riesgo de los inmuebles de todas
las delegaciones; en estos campos destacan los trabajos de
Rosenblueth, Esteva y de Ordaz. A ellos y a otros muchos
investigadores se deben valiosas aportaciones para la
elaboración del nuevo Reglamento de la Construcción del
Distrito Federal. Otro logro es la creación en el Instituto de
Geología de la UNAM del Servicio Geológico
Metropolitano, encargado del levantamiento geológico y de
riesgos de la cuenca, en el cual colaboran varios instituto de nuestra
Alma Mater, además de contar con el apoyo de las
autoridades del DF. Pioneros en los estudios sobre la
cartografía geológica de la cuenca de México
destacan Zoltan de Cserna y Mitre-Salazar, investigadores de dicho
instituto. Las condiciones geológicas de la cuenca de
México, a pesar de los esfuerzos, es escasa, dispersa y por lo
tanto, de difícil acceso, de tal suerte que no se ha podido
determinar, con el debido detalle, las características de los
sedimentos lacustres y del relleno de la cuenca, y menos los procesos
geológicos que han actuado y repercuten en sus
habitantes. Esperemos que las asignaciones corresponda a la magnitud
de sus acciones.
De importancia fundamental es la instalación del
Sistema de Alerta Sísmica de la Fundación Javier Barros
Sierra, que avisa con anticipación la llegada de un sismo de
consideración que se origine en la costa de Guerrero. Desde
hace algunos años, la UNAM, a través del Programa
Universitario de Medio Ambiente ha atendido un sinnúmero de
actividades asociadas al estudio de los efectos del ser humano en su
hábitat y sus relaciones con el medio ambiente. Entre
ellos, los estudios sobre los efectos sociales y de salud que causan
los sismos.
Las instituciones públicas
Por su parte, el sector público ha creado una
serie de instituciones para determinar, coordinar, evaluar y atender
los desastres naturales, entre ellos los ocasionados por la actividad
sísmica. Destaca el Centro Nacional de Prevención de
Desastre (Cenapred) de la Coordinación General de
Protección Civil de la Secretaría de
Gobernación.
A partir del sismo, las autoridades del DDF han creado
varias dependencias, entre las que destaca la Secretaría de
Ecología, que, en coordinación con la Secretaría
de Obras y Servicios y otras direcciones y subdirecciones, son las
encargadas de la prevención, mitigación y
reparación de los efectos causados por los desastres naturales
y antrópicos. El Gobierno del Distrito Federal cuenta
también con el Sistema de Alerta Sísmica, a cargo del
Centro de Instrumentación y Registro Sísmico,
dependiente de la Fundación Barros Sierra, que opera con 12
estaciones ubicadas en la costa de Guerrero, las cuales proporcionan
una señal de aviso a la ciudad de México, cuando ocurre
un sismo de magnitud mayor (6Ms) en la brecha de Guerrero. La
señal llega al DF 60 segundos antes de que nos alcancen las
primeras ondas sísmicas. La pregunta lógica brota de
inmediato: ƑPor qué no extender este sistema a las
ciudades de Puebla, Toluca y Cuernavaca que también sufren de
los mismos eventos sísmicos?
Esperemos que la población asuma conciencia de que
el DF está asentado en zona de riesgo sísmico y
volcánico, el cual persistirá en el futuro; así,
debemos estar preparados para reducir los efectos, también
mejor habilitados y capacitados para afrontar el
desastre.
El autor es investigador titular del Instituto de
Geología y profesor de geología ambiental de la Facultad
de Ingeniería de la UNAM
[email protected]
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