Lunes
en la Ciencia, 29 de mayo del 2000
Agentes cancerígenos
Mirna Servín
Las sustancias que hoy consideramos posibles fuente para
desarrollar una de las más temidas y propagadas enfermedades de
estos tiempos -el cáncer-, mañana lo puede
dejar de ser. Pero de igual manera, podemos estar expuestos a otras
diferentes o elementos dañinos para la salud humana y ni
siquiera imaginarlo.
La más reciente lista de agentes
cancerígenos emitida por el Departamento de Salud y Servicios
Humanos del gobierno de Estados Unidos, y publicada en diversos medios
internacionales como la revista Time, el diario New York
Times, y otras agencias excluye este año a la sacarina,
sustancia usada como endulzante sin valor nutricional principalmente
en alimentos y bebidas dietéticas, la cual estaba contemplada
como posible agente cancerígeno desde 1981. Sin embargo,
más allá de la lista, existen otros elementos a
analizar.
Por ejemplo, es de resaltar que la exclusión de la
sacarina se dio a partir de una recomendación de Consejo de
Control Calórico de Estados Unidos, quienes fabrican productos
dietéticos. Sin embargo, en los procedimientos de
incorporación y desincorporación del informe se explica
que las pruebas hechas en ratas que indicaban que la sacarina
podía ocasionar cáncer, se debe a la fisiología
del sistema urinario de estos animales y por tanto, los factores que
ocasionarían un tumor no se podrían presentar en los
humanos.
En el informe se incluyen la lista de 218 sustancias que
son conocidos como cancerígenos y de agentes que pueden serlo;
el perfil y descripción de las sustancias, mezclas y
circunstancias de exposición conocidas como agentes
cancerígenos; un reporte de procedimientos para incluirlos y
eliminarlos de la lista, y los procesos de manufactura, ocupaciones y
circunstancias de exposición clasificadas como agentes
cancerígenos, entre otras referencias. En esta ocasión
se añadieron 14 nuevos agentes que no se contemplaban
anteriormente
La mayoría de los investigadores piensan que una
parte significativa de todos los casos de cáncer pueden ser
asociados con el ambiente en el que vivimos y trabajamos. No obstante
se señala que no se puede dejar de considerar otros factores
que juegan un papel muy importante como el proceso de envejecimiento y
susceptibilidad individual como lo es la predisposición
genética.
Algunos de los agentes que se incluyen son de uso
frecuente, aunque otros tantos son de utilización
específica y no comunes. Por ejemplo, podemos encontrar en la
lista de agentes cancerígenos conocidos, el asbesto y sus
formas comerciales, que se relacionan con un alta incidencia de
carcinomas de pulmón y cáncer gastrointestinal. Los
asbestos son utilizados en productos para recubrimiento de techos,
productos de fricción, cementos de asbesto y empaques, entre
otros.
La lista menciona por primera vez la ingestión de
bebidas alcohólicas, que se relaciona con cáncer de la
boca, faringe, laringe y esófago. Varios de los componentes y
contaminantes identificados en la cerveza, el vino y el alcohol son
conocidos como posibles causantes de cáncer como compuestos de
acetaldehidos, aflatoxinas, asbestos, arsénico y otros. Pero,
por supuesto, su influencia depende de factores como el nivel de
consumo, edad, sexo y otras características.
Una inclusión preocupante es la de la
radiación solar y la exposición a lamparas, lo cual se
asocia a melanoma cutáneo maligno, cáncer de piel y en
algunos casos a melanoma de ojos. La fuente se debe a la luz
ultravioleta que es emitida naturalmente por el sol y de manera
artificial, como por ejemplo en el bronceado cosmético.
Asimismo se puede encontrar toda la información
sobre el papel del tabaco, los fumadores pasivos, emisiones de
carbón y posibles agentes cancerígenos como
partículas de Diesel, ciertos tipos de níquel y el DDT,
entre otros muchos. Pero particularmente este último utilizado
como insecticida, aún se emplea en países en vías
de desarrollo, debido a su bajo costo de producción, a pesar de
estar prohibido desde hace muchos años en países como
Estados Unidos
En algunos casos se incluyen sustancias que han sido
utilizadas en tratamientos para cáncer, -como el
tamoxifen- que pueden ocasionar otros tipos de esta
enfermedad. Sin embargo, se aclara que la exposición a estas
drogas para el tratamiento o prevención de un padecimiento
resulta de mayor beneficio que los riesgos que estas conllevan.
La Agencia Internacional para la Investigación del
Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) han clasificado
también, como posibles fuentes de agentes cancerígenos,
actividades como la producción de aluminio, la manufactura y
reparación de calzado, refinamiento de níquel,
fundición de hierro y acero, la manufactura de muebles, la
exposición ocupacional como pintor y la industria del hule,
entre algunos otros.
Aunque existían precedentes sobre la influencia
dañina del consumo del cigarro, la contaminación que se
genera a partir de este y de las emisiones de autos, por mencionar
sólo algunos, estos estudios formalizan y pueden contribuir al
avance de la investigación en cáncer, pero sobre todo a
promover su conocimiento público y posible prevención,
siempre y cuando esta información obedezca a los intereses de
la ciencia más que a los comerciales. El reporte sobre
cancerígenos es un documento de información
científica y salud pública que se puede consultar de
forma completa en:
http://ehis.niehs.nih.gov/roc/toc9.html.
Inicio