Lunes
en la Ciencia, 24 de abril del 2000
Quienes piensan que es una sustancia medicinal inofensiva
están equivocados
Efectos de la mariguana en la salud
Carlos A. Hernández-Avila
En general, para entender los efectos del uso de
cualquier sustancia que modifique el funcionamiento mental, como lo es
la mariguana, se debe considerar que éstos son el resultado de
una interacción compleja entre factores diversos. Así,
los efectos de una sustancia psicoactiva en el cerebro dependen de la
dosis, de la pureza y de la ruta de su administración. El
estado de ánimo y emocional del individuo también son
factores importantes, ya que los efectos de la sustancia
variarán dependiendo de si el individuo se encuentra alegre,
triste o enojado. Otros elementos importantes son la estabilidad y la
salud mental de aquél. Por último, las expectativas del
individuo sobre los efectos de la droga, así como el contexto
físico y social en el cual las consume, son también
elementos esenciales para entender los efectos subjetivos de las
sustancia psicoactivas.
Los efectos subjetivos de la mariguana incluyen una
sensación inicial de euforia que se sigue de somnolencia. En
las sociedades occidentales, aunque un número importante de
personas que fuman mariguana aseguran hacerlo para aliviar una
variedad de síntomas y molestias físicas, en la
mayoría de los casos la usan por sus efectos euforizantes. De
hecho, el consumo de mariguana produce la activación los mismos
centros neuronales en la región mesolímbica del cerebro
que son activados cuando se consume heroína, cocaína o
se ingieren bebidas alcohólicas. Estos centros en el cerebro se
encargan de mediar los efectos euforizantes y adictivos de estas
sustancias.
Los fumadores de mariguana describen que después
de consumirla se acentúa su percepción auditiva y
visual. Estos describen percibir con mayor agudeza los detalles de lo
que ven o escuchan (luces, colores, música). En consecuencia,
los fumadores de mariguana tienden a enfocar su atención en
estas percepciones, excluyendo otros estímulos. Con dosis
mayores pueden producirse distorsiones en la interpretación de
la imagen corporal. Esta distorsión de la imagen corporal puede
ser negativa o positiva, dependiendo de la personalidad, de las
características y de la imagen corporal previa del usuario de
esta sustancia. Un problema importante es el que las personas que
abusan de la mariguana frecuentemente sufren de pobre salud mental y
de trastornos asociados de la imagen corporal. El uso de la mariguana
tiende a exacerbar estos problemas. La mariguana también puede
producir una sensación de despersonalización (el
sentirse separado del cuerpo) y una distorsión marcada de la
percepción del tiempo.
Aunque algunos fumadores de mariguana novatos describen
el experimentar los efectos subjetivos desde la primera vez que la
usan, otros pueden no experimentar efecto alguno. Este fenómeno
tiene que ver con las expectativas que los usuarios de mariguana
tienen del efecto del fumarla. Este fenómeno se ha observado
claramente en investigaciones llevadas a cabo con fumadores de
mariguana experimentados a los que, sin saberlo, y creyendo que se
trataba de mariguana, se les dio a fumar un placebo. Estas personas
reportaron experimentar algunos de los efectos subjetivos del fumar
mariguana fumóndolo. Lo anterior sugeriría que los
efectos subjetivos del fumar mariguana y muy probablemente los de
otras sustancia adictivas estaría modulado por un proceso de
aprendizaje y por las expectativas del usuario.
Las personas que hacen uso frecuente de la mariguana
pueden llegar a tolerar dosis elevadas antes de experimentar efecto
alguno. Estos individuos pueden aparentar no estar intoxicados cuando
en realidad sí lo están. Hasta hace poco se consideraba
que esta sustancia no producía lo que se conoce como un
síndrome de dependencia. Este se caracteriza, entre otras
cosas, por la búsqueda compulsiva de la droga, uso de dosis
crecientes, malestar físico y psíquico cuando el
individuo intenta dejar de usar la sustancia y problemas familiares,
laborales y/o sociales relacionados con el consumo de la
droga. Estudios epidemiológicos y clínicos han
demostrado la existencia de un número creciente de pacientes
que experimentan niveles elevados de adicción o dependencia a
esta sustancia.
Existen estudios que sugieren que aproximadamente 9 por
ciento de las personas que abusan de la mariguana experimentan un
síndrome de dependencia a ella. Esta cifra parece ser
pequeña, pero si se compara con el porcentaje de personas que
experimentan un síndrome de dependencia al alcohol entre las
personas que abusan de éste (aproximadamente 5 por ciento), se
podrá apreciar el potencial adictivo de esta sustancia.
El uso crónico de esta sustancia frecuentemente se
asocia con el desarrollo de apatía intensa, ansiedad y
depresión severa, así como de reacciones paranoides y
alucinaciones auditivas y visuales. Se ha descrito también el
desarrollo de déficit cognoscitivos importantes, con un
decremento de la habilidad para concentrarse y recordar actos
recientes y para aprender nueva información. Este efecto es
particularmente nocivo en niños y adolescentes que fuman
mariguana debido a la interferencia que esta sustancia ejerce en su
desarrollo escolar y psicosocial.
Estudios epidemiológicos llevados a cabo en
Estados Unidos, donde desafortunadamente las personas de origen
hispano y afroamericano tienden a estar sobrerrepresentadas entre las
personas que sufren de problemas adictivos, han mostrado que el uso de
la mariguana, al igual que el del tabaco y el de las bebidas
alcohólicas durante la niñez y la adolescencia,
incrementa el riesgo en edades posteriores para el desarrollo de
adicción a drogas "fuertes", tales como la cocaína y la
heroína. Así, los niños y los adolescentes que
entre las edades de 12 y 17 años consumen mariguana, tienen un
riesgo 85 veces mayor que el de los jóvenes que no la consumen
de posteriormente utilizar drogas "fuertes". Se ha descrito
también que aproximadamente 60 por ciento de los niños o
adolescentes que han consumido mariguana antes de los 15 años
eventualmente consumirán cocaína. Además, entre
más joven es el niño o el adolescente cuando consume por
primera vez la mariguana, mayor es el riesgo de que posteriormente
utilice drogas "fuertes".
Como se puede apreciar, aquellos que piensan que la
mariguana es una su..stancia medicinal inofensiva están
equivocados. Sus efectos deletéreos sobre la salud pueden
sobrepasar sus efectos benéficos. Más que mitificar y
promover su uso, lo que hace falta es desalentar su consumo por medio
de campañas preventivas y educativas vigorosas. Prevenir la
diseminación del uso de la mariguana y de otras sustancias
adictivas (tabaco, alcohol y otras drogas) entre los grupos más
vulnerables a sus efectos, como son los niños, los adolescentes
y los adultos jóvenes, debe convertirse en un objetivo
estratégico de los programas de salud del país si es que
alguna vez queremos salir del
subdesarrollo.
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