Una noche especial
Achim M. Loske
El 21 de diciembre de 1866, los indios sioux,
aprovechando la luz de una Luna extremadamente brillante,
sorprendieron a los soldados del territorio de Wyoming (Estados
Unidos) en una emboscada histórica. Esa iluminación
nocturna tan sorprendente se debió a un fenómeno
astronómico poco común, que volverá a repetirse
en unos días.
De la luz que recibe la Luna del Sol, sólo 7 por
ciento es reflejada hacia el espacio. El 22 de diciembre de este
año, el solsticio de invierno, denominado primer día de
invierno, la luna llena y el perigeo lunar prácticamente van a
coincidir. Debido a que la Luna se encontrará en el perigeo, es
decir, a la mínima distancia de la Tierra, ésta
aparecerá con un tamaño 14 por ciento mayor que durante
el apogeo (punto más distante).
La distancia a la cual se dan los perigeos y los apogeos
de la trayectoria elíptica de la Luna también
varían durante el año. El próximo perigeo
será el más cercano. Adicionalmente, durante el invierno
la Tierra, y consecuentemente la Luna, siempre están varios
millones de kilómetros más cerca del Sol, con lo cual la
irradiación solar sobre ambas aumenta considerablemente. Ello
es independiente de que en el hemisferio norte, debido a la
inclinación del eje de rotación de la Tierra, en
invierno los rayos solares inciden con un ángulo
más rasante, las temperaturas bajan y los días son
más cortos que las noches.
A pesar de que la Luna estuvo aún más cerca
de la Tierra en enero de 1912 y en diciembre de 1893, la coincidencia
de luna llena, perigeo y solsticio es poco frecuente. En diciembre de
1980 y 1991, esas tres posiciones también estuvieron muy
cercanas. Pasarán más de 100 años para que
nuestros descendientes puedan admirar la Luna en un instante
equivalente.
Este año, el solsticio de invierno será el
22 de diciembre a la una de la mañana con 44 minutos (hora del
centro del país). Unicamente tres horas más tarde, la
Luna pasará por el perigeo, de manera que, 133 años
después de la mencionada batalla, nuevamente tendremos una
noche sumamente iluminada, en la que, dependiendo de las condiciones
atmosféricas, probablemente no necesitemos encender las luces
de nuestros automóviles.
Comentarios a:
loske.ifisicacu.unam.mx
