Bruselas, 28 de abril.

Un proyecto financiado por la Unión Europea (UE) ha logrado producir, por primera vez en el mundo, queroseno renovable para reactores mediante la utilización de luz solar simulada, agua y bióxido de carbono (CO₂).

Aunque se encuentran aún en fase experimental, los investigadores han producido un vaso de carburante en condiciones de laboratorio.

“Los resultados son esperanzadores y permiten pensar que en el futuro podrá producirse todo tipo de carburantes líquidos de hidrocarburos a partir de luz solar, CO₂ y agua”, afirmó la Comisión Europea (CE) en un comunicado.

Ello supone que un día podremos producir un carburante más limpio y abundante para aviones, automóviles y otras formas de transporte, señaló la comisaria europea de Investigación, Innovación y Ciencia, Maire Geoghegan-Quinn.

Así podría aumentar considerablemente la seguridad energética y convertir uno de los principales gases de efecto invernadero causante del calentamiento global en un recurso útil, valoró.

En una primera fase, se utilizó luz concentrada –luz solar simulada– para convertir el CO₂ y el agua en gas de síntesis dentro de un reactor solar de alta temperatura que contenía materiales basados en óxido de metal.

Posteriormente, el gas de síntesis (una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono) fue transformado en queroseno mediante el proceso Fischer-Tropschen, ya realizado a escala comercial por algunas compañías energéticas.

La combinación de ambos enfoques puede proporcionar un suministro seguro, sostenible y modulable de carburante de aviación, así como de gasóleo y gasolina, incluso de plásticos, sostuvo la CE.

Fase de optimización

Los carburantes derivados del proceso Fischer-Tropsch ya se han certificado y pueden ser empleados en vehículos y aeronaves sin necesidad de modificar los motores o la infraestructura del combustible.

En la próxima fase, los investigadores pretenden optimizar el reactor solar y evaluar si la tecnología funcionará en un contexto más amplio y a un costo competitivo.

El proyecto, denominado SOLAR-JET, es desarrollado de manera conjunta por organismos de investigación académicos e industriales: ETH Zürich, Bauhaus Luftfahrt, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) y Shell Global Solutions.

La gestión está a cargo de la consultoría ARTTIC, basada en Francia.

Con una duración estimada de cuatro años, la investigación se inició en junio de 2011 y recibe un financiamiento de 2.2 millones de euros de la UE, dentro del séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico.