Sólo en un año desaparecieron 20% de los establecimientos, según el INEGI

Se agotó el modelo maquilador sin que exista otra opción de empleo

De junio de 2001 al mismo mes de 2002 cerraron 750 Desde 2000 a la fecha, 300 mil plazas canceladas En este sexenio, la mayor contracción en la actividad, afirmó académico de la BUAP

ROBERTO GONZALEZ AMADOR

La industria maquiladora asentada en México, cuyo crecimiento fue uno de los emblemas de la apertura de la economía mexicana en los años 80, dejó de ser la principal opción de empleo y desarrollo regional, sin que haya surgido una alternativa para sustituirla.

Desde 2000, cuando alcanzó su punto máximo, el sector maquilador, que llegó a ser el mayor generador de empleo en el país, con base en una política de uso intensivo de mano de obra, principalmente femenina, y nulos derechos laborales, se ha ido reduciendo de manera constante. En tres años fueron canceladas 300 mil plazas, cerraron una de cada cinco plantas, de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI).

"En los pasados tres años, y por primera vez desde su llegada a México, la industria maquiladora de exportación ha experimentado una prolongada contracción de su actividad", comentó Carlos Rosales Torres, especialista del Grupo Financiero Banamex-Citigroup.

La industria maquiladora ha desempeñado dos papeles significativos en el sector manufacturero nacional, de acuerdo con el profesor Huberto Juárez Núñez, especialista de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP). "Esta actividad es al mismo tiempo la mayor fuente de empleo y un importante productor de bienes para la exportación". "Aunque la historia de la maquiladora en el país se remonta a varias décadas, su impacto real en la economía mexicana data de los años 80, cuando un número importante de plantas se instalaron principalmente en el norte del país".

La proliferación de esta actividad fue resultado de las políticas económicas adoptadas por los gobiernos mexicanos a partir de esos años para favorecer la apertura y liberalización del comercio mediante el uso de fondos públicos para desarrollar infraestructura con el fin de atraer inversión extranjera. Las maquiladoras prácticamente no emplean insumos nacionales en sus procesos productivos, además del agua o la electricidad.

Dedicada al ensamblaje de bienes para exportarlos al mercado estadunidense, la industria maquiladora -que experimentó un crecimiento todavía mayor con la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en enero de 1994- comenzó a experimentar un descenso en su actividad desde 2000, a la par del inicio de la desaceleración de la economía de Estados Unidos. Poco o nada se hizo en México para buscar una alternativa de generación de empleo y desarrollo regional.

"En años recientes, la industria maquiladora de exportación en México ha experimentado una situación inédita: un periodo prolongado de reducción del empleo y del número de establecimientos", comenta Carlos Rosales.

Las cifras del INEGI apuntalan esa apreciación: después de alcanzar su máximo de 1.3 millones de empleados a finales de 2000, esta industria ha experimentado una contracción que la mantiene apenas arriba de un millón de puestos de trabajo a lo largo de los pasados 20 meses. En la etapa más aguda, entre junio de 2001 y el mismo mes de 2002, desaparecieron 750 establecimientos, una quinta parte de los existentes.

Recesión en EU y competencia china

"La magnitud de factores como la recesión industrial en Estados Unidos y la intensificación de la competencia de China dificultan la lectura de los cambios que han afectado al sector maquilador", opinó Carlos Rosales, de Banamex.

El especialista consideró que más allá de la cuestiones coyunturales, como la desaceleración de la economía estadunidense o la mayor competencia china, otros factores han contribuido a la reducción del tamaño e importancia económica de la industria maquiladora.

Citó como ejemplo el surgimiento de otros polos regionales, tanto en el sur de México como en otros países, que han provocado la desaparición de plantas en la frontera norte, la región donde tradicionalmente se ha asentado esta industria. Pero también han contribuido el cambio del tamaño medio de los establecimientos, la modificación de la estructura laboral a favor del trabajo masculino y las marcadas diferencias salariales entre ciudades de incorporación relativamente reciente a esta actividad.